四時八節篇

七  月  半

    農歷七月十五叫“中元節”，這是道教祭拜地官的節日。七月十五是地官生日，也是他下凡考察民間善惡的日子，所以這一天民間祭拜地官，祈求赦罪，百姓稱七月是“鬼月”，七月十五是“鬼節”，俗稱為過“七月半”，這一天有祭奠祖先之靈為標志的民間信仰習俗。民間是以一家一戶為單位，進行祭祖活動儀式，具有濃厚的崇拜祖宗亡人的成份，而舊時的包含崇拜佛教道家，超度孤魂野鬼色彩的成份已消亡。

    農家的“七月半”，人們十分重視。那時，在此之前的若干日，老太太就坐在家中，把頁頁錫箔折成銀光閃閃的錁子；準備七月半“燒”給祖宗亡人。是日，主婦一大早就忙七忙八，準備豐盛的中餐祭祖。特別是要包扁食，光準備“包肚”（扁食餡）就有許多工序，單是肉就要買、切、剁，加入粉芡、作料拌和等，也要忙上老半天；等“包肚”做好后，把準備好的用搟面杖搟好的扁食皮子放在手邊，再一只一只的包起來，整整齊齊、一圈一圈擺進那竹篩子里，真要費好長時間。正午之前，當家的先做好整潔工作，就在堂中安排好桌椅，安放好酒盅碟筷，主婦則恭恭敬敬，端上一盆盆香氣四溢的菜肴，待斟酒、上菜之后，當家的就鋪好拜墊，點起“錁兒”，舉家老幼一個個磕頭拜祖，十分虔誠。七月半是民間慎終追遠的重要節氣。是日，凡是能趕回的都要回家祭祖，出嫁的女兒也不可滯留娘家，必須回公婆家祭拜夫家祖宗。

    據傳說，七月里陰司地府開“鬼門關”，讓陰司的鬼魂到民間自由活動，直到七月三十日關閉“鬼門”為止。因此，七月的最后一天，陰間鬼神就要進“關”了，人們便忙碌起來，有錢的大戶人家專門念經、放焰口，超度鬼魂，規模甚大，主要是表示對那些沒有子孫后代，平時無人祭祀的餓鬼進行施舍。晚上還有兩個重要節目。一個是沿途焚化紙錢。人們在河邊溝旁、街頭巷尾、三岔路口，乃至屎缸頭等各僻靜處焚錢化紙，口中念著“大鬼小鬼拿錢用”，用以買囑鬼魂不要干擾自己的家庭幸福和孩子們的健康成長；第二就是放河燈。所謂河燈，就是用各色彩紙糊成的精巧玲瓏的船形物，以荷花燈最漂亮。燈中裝有半截蠟燭，有的在大貝殼里安上豆油和燈草。人們過了七月二十就動手扎河燈了，削篾子的削篾子，備紙的備紙。到了七月三十黃昏頭，人們駕起裝滿河燈的輕舟，或在岸邊慢慢放燈，此時河岸鑼鼓喧天，人頭攢動，觀者無數。過去城里最是紅牌坊以南、慶云寺以北的史家埝的河面上盛況空前。2007年農歷七月三十，曲霞鎮印達村還舉辦了河燈節。當晚，一萬多盞河燈在印達村2500米的界河上點燃，使得古老的界河宛若銀河，煞是漂亮，吸引了泰興、靖江等地市民5000多人參觀。各種顏色的蓮花形河燈，訴說著人們對故人的追思，也表達著對當今美好生活的期盼和祝愿。